發泡物理原理：常將低沸點烴類或鹵代烴類溶入塑料中，受熱時塑料軟化，同時溶入的液體揮發膨脹發泡。如聚苯乙烯泡沫塑料，可在苯乙烯懸浮聚合時，先把戊烷溶入單體中，或在加熱加壓下把已聚合成珠狀的聚苯乙烯樹脂用戊烷處理，制得所謂可發泡性聚苯乙烯珠粒。

將此珠粒在熱水或蒸汽中預發泡，再置于模具中通入蒸汽，使預發泡顆粒二次膨脹并互相熔結，冷卻后即得到與模具型腔形狀相同的制品。芯材泡沫塑料它們廣泛用作保溫和包裝中防震材料。也可采用擠出成型法，此時，既可使用可發泡珠粒，將其一次發泡擠出成片材；也可使用普通聚苯乙烯粒料，在擠出機適當部位加入鹵代烴，使之與塑料熔體混合均勻，當物料離開機頭時即膨脹發泡。擠出法常用于制片材或板材，片材經真空吸塑成型可制成食品包裝盒和托盤等。聚乙烯也可用類似方法制得擠出發泡制品。引入氣體的物理方法還有溶出法、中空微球法等。

溶出法是將可溶性物質如食鹽、淀粉等和樹脂混合，成型為制品后，再將制品放在水中反復處理，把可溶性物質溶出，即得到開孔型泡沫制品，多用作過濾材料。中空微球法是將熔化溫度很高的空心玻璃微珠與塑料熔體相混，在玻璃微珠不致破碎的成型條件下，可制得特殊的閉孔型泡沫塑料。