芯材泡沫塑料采用化學(xué)發(fā)泡劑，它們在受熱時分解放出氣體。常用的化學(xué)發(fā)泡劑，如偶氮二甲酰胺、偶氮二異丁腈、N，N′－二亞硝基五亞甲基四胺、碳酸氫鈉等。許多熱塑性塑料均可用此法作成泡沫塑料。例如聚氯乙烯泡沫鞋，就是把樹脂、增塑劑、發(fā)泡劑和其他添加劑制成的配合料，放入注射成型機(jī)中，發(fā)泡劑在機(jī)筒中分解，物料在模具中發(fā)泡而成。

泡沫人造革則是將發(fā)泡劑混入聚氯乙烯糊中，涂刮或壓延在織物上，連續(xù)通過隧道式加熱爐，物料塑化熔融、發(fā)泡劑分解發(fā)泡、經(jīng)冷卻和表面整飾，即得泡沫人造革。硬質(zhì)聚氯乙烯低發(fā)泡板材、管材或異型材則用擠出法成型，發(fā)泡劑在機(jī)筒中分解，物料離開機(jī)頭時，壓力降到常壓，溶入氣體即膨脹發(fā)泡，如果發(fā)泡過程與冷卻定型過程配合得當(dāng)，就可得到結(jié)構(gòu)泡沫制品。

利用聚合過程中的副產(chǎn)氣體，典型例子是聚氨酯泡沫塑料，當(dāng)異氰酸酯和聚酯或聚醚進(jìn)行縮聚反應(yīng)時，部分異氰酸酯會與水、羥基或羧基反應(yīng)生成二氧化碳。只要?dú)怏w放出速度和縮聚反應(yīng)速度調(diào)節(jié)得當(dāng)，即可制是泡孔十分均勻的高發(fā)泡制品。聚氨酯泡沫塑料有兩種類型，軟質(zhì)開孔型形似海綿，廣泛用作各種座椅、沙發(fā)的座墊以及吸音、過濾材料等。硬質(zhì)閉孔型則是保溫、絕緣、減震和漂浮材料。